Ο Άγιος Ιάκωβος καταγόταν από τη Γαλιλαία, ήταν γιος του Αλφαίου και πιθανόν αδελφός του Αποστόλου και Ευαγγελιστή Ματθαίου. Η Καινή Διαθήκη δεν παρέχει περισσότερεςπληροφορίες για το πρόσωπο και το έργο του. Μια εξήγηση μπορεί να είναι ότι ήταν άνθρωπος ταπεινός και θα του άρεσε περισσότερο να ακούει παρά να ομιλεί.
Η έλλειψη όμως πληροφοριών δεν σημαίνει ότι δεν είχε αξία, αφού ο Ιησούς τον έκρινε κατάλληλο για να τον κάνει μαθητή και Απόστολό Του. Σύμφωνα με την παράδοση, αφού αγωνίστηκε για την αλήθεια του Χριστού στην Ιερουσαλήμ, πήγε και σε άλλες χώρες για να κηρύξει το Ευαγγέλιο. Κήρυξε το ευαγγέλιο στη Γάζα, την Ελευθερούπολη, στην Παλαιστίνη στην Αίγυπτο και στις ενδιάμε σες περιοχές.
Ο ιδρώτας, οι μόχθοι και οι κίνδυνοι που συνάντησε κατά τη διάδοση του Ευαγγελίου ήταν πολλοί. Ο Ιάκωβος, μιμούμενος τον Διδάσκαλό του, υπέστη σταυρικό θάνατο στην πόλη Οστρακίνη της Κάτω Αιγύπτου περί το 62 μ.Χ.
